PAUL McCARTHY
SS EE SAINT SANTA EVA ELF
DRAWING SESSIONS 2025
WITH LILITH STANGENBERG

Les performances filmées et les séances de dessin se sont déroulées sur treize jours à l’intérieur du décor de « White Snow », toujours conservé dans l’atelier de l’artiste à Los Angeles – une reconstruction minutieuse, à l’échelle réelle, de la maison d’enfance de McCarthy à Salt Lake City, dans l’Utah. Conçu à l’origine pour la série « WS White Snow » (2012-2013), ce décor se mue ici en une nouvelle forme de scène. En habitant cette réplique de la maison où il a grandi, les personnages du Père Noël et de l’Elfe font surgir des questions sur l’architecture, la mémoire et le confinement.

Les dessins grand format ont été réalisés au cours de ces sessions performatives improvisées, dans le prolongement de la pratique habituelle de McCarthy : dessiner en restant dans la peau du personnage. Comme l’explique l’artiste, « le dessin est une forme d’analyse. Je ne le contrôle pas, je lui laisse simplement libre cours. Il ne s’agit pas de clarté, mais de faire en sorte que chaque pièce appelle la suivante dans un continuum ». Ces oeuvres sur papier portent les traces brutes et expressionnistes d’événements improvisés d’une intensité extrême. Dans cette série, les dessins adoptent une structure verticale marquée, proche du totem, avec des silhouettes debout qui suggèrent des figures de proue ou des idoles, traversées de rouge et vert, le rouge du Père Noël et le vert de l’Elfe.

L’installation vidéo à six canaux réunit deux des performances vidéo de la série « SS EE », en cours de montage par McCarthy, projetées sur six écrans pour créer un environnement immersif qui excède les limites d’un moniteur unique. Les séquences multi-angles nous placent au coeur du montage lui-même. Comme le formule McCarthy, « l’artiste monte, le public monte ».

La collaboration entre McCarthy et Stangenberg a évolué vers une forme de théâtre fluide, un délire d’improvisation partagé dans lequel les souvenirs, conscients et inconscients, des performances passées s’infiltrent dans le présent. Pas de script, pas de dénouement prédéterminé : seulement l’enchevêtrement.

« SS EE Saint Santa Eva Elf » sonde les traumatismes enfouis derrière les décors de nos mythes culturels les plus chers, et en révèle les contreparties dans les réalités politiques et psychologiques du présent. Par la bouffonnerie, l’abjection et un regard critique sans concession, McCarthy continue de mettre à nu les vérités dystopiques les plus sombres de la culture de masse et de la psychose qui l’alimente.